前回の記事からの続きです。
「HIGH RAIL 1375」を佐久平で下車し、ここから飯山までは北陸新幹線に乗車します。佐久平での乗り換え時間が７分しかなかったため、乗り遅れることがないかと焦りましたが、全然余裕でした。
途中の長野駅であさま号からはくたか号に乗り換えるため、それぞれの列車の乗車時間は20分と10分程度です。ということで自由席を利用しましたが、自由席には相当余裕がありました。飯山駅からは初めて飯山線に乗車し、約１時間30分で目的の十日町駅に到着しました。
十日町から長野までは、再び飯山線を利用しますが、ここではキハ110系気動車の「おいこっと」に乗車しました。外観は、アイボリーとえんじが基本で２両編成のそれぞれの号車で対照的なカラーリングとなっています。車内も民家の襖や障子などをイメージしたものとなっており、のどかな田園風景の中に溶け込むデザインです。
飯山線は千曲川（信濃川）沿いを走行する風光明媚な路線ですが、日本有数の豪雪地帯でもあり、冬季には雪崩や除雪作業などで運休することもあるようです。今回の乗車では車窓から新緑を眺めることができ、季節的にはいい時期に乗車することができました。ちなみに車内では、乗客一人一人に野沢菜漬のパックが振る舞われました。
いつものように「えきねっと」を利用して指定席券を購入しました。車内は２人掛け席、４人掛けボックス席、ロングシートの３種類があります。「えきねっと」ではシートマップから座席を選択することができないため、どの席になるかはガチャになります。ロングシートになったら大外れで、３人で旅行している友達同士が座っている４人掛けボックス席の中に１人だけ座らされるのも悲惨です。２人掛け席がいいなと思ってドキドキしながら発券してみると、運よく２人掛け席となりました。ただし、A席ということで進行方向とは逆向きの席になってしまうことから、発券したばかりの指定席券を持って近くのみどりの窓口に行き、同じ２人掛け席の向かい側の席が空いていないかどうか尋ねたところ、ちょうど空席とのことだったので、進行方向を向いたB席に変更してもらいました。
「おいこっと」の車内にも乗車記念スタンプカードがありました。こちらは珍しい茶色のスタンプです。片面には「おいこっと」の写真が印刷されていますが、絵はがきのようなデザインです。
長野からそのまま「しなの号」に乗車して名古屋に帰ってもよかったのですが、時刻表で調べると、ちょうど乗車できそうな時間に「ナイトビュー姨捨」が運転されていることを知り、これにも乗車することにしました。車両はHB-E300系で、普段は「リゾートビューふるさと」として使用されている編成です。「リゾートビューふるさと」には以前に大糸線で乗車しましたが、今回は篠ノ井線の姨捨までです。
姨捨駅はスイッチバック方式の珍しい駅で、上り列車は本線横の引上線で一旦停止した後、進行方向を変えて駅に入線します。僕は運転士と車掌が交代するものと思っていたのですが、交代せずにそのまま後進していてビックリしました。まさに電車がそのままバックしているような状態です。
ちなみに、姨捨駅のホームから見下ろす善光寺平は日本三大車窓の一つと言われており、あの「トランスイート四季島」もここで夜景を見るため、停車することがあるそうです。日が暮れるとまだまだ冷える時期ですが、僕も駅のホームから夜の善光寺平の風景を見ることができました。
こちらも「えきねっと」を利用して購入した指定席券です。車両は２両編成で全車指定席ですが、乗車率は50％をやや下回るといった状態でした。夏場になれば、夕涼みがてら乗車するのも楽しいかもしれません。
「ナイトビュー姨捨」用のものではありませんが、「リゾートビューふるさと」の乗車記念スタンプカードがありました。列車の写真が印刷されており、「おいこっと」と同じようなデザインです。
姨捨からは普通列車で明科まで移動し、明科から「しなの26号」で千種に向かいます。しなの号は夜の下りと朝の上りのごく一部を除き、金山には停車しません。名鉄や東海道本線に乗り換え可能な駅なので、もう少し金山停車が増えるとありがたいところです。
これまで、観光列車の乗り鉄旅には、青春18きっぷを利用することがほとんどでしたが、今回は特急利用も可能な企画乗車券を利用したため、これを最大限に活用して旅行することができました。北陸新幹線のE7系(W7系)にも久しぶりに乗車し、いろいろな在来線にも乗車できました。美味しい駅弁にも廻り会えた大満足の旅でした。
